Estos túneles difieren en algunos aspectos de los de las líneas de ferrocarril. En primer
lugar suelen tener frecuentes secciones subacuáticas, ya que son pocas las grandes ciudades
que no tengan ríos o estuarios que cruzar, en este caso no existe el inconveniente de los
túneles subacuáticos que precisan descender muy por debajo del nivel del terreno, ya que es
por donde suelen discurrir los ferrocarriles urbanos.
Las pendientes pueden ser más pronunciadas, ya que no tienen que transportar
mercancías pesadas: son normales pendientes del 3,5%, e incluso en ciudades con terreno más
abrupto, como en Montreal, se ha llegado a pendientes de hasta un 6,3% adoptando llantas
neumáticas para mejorar la adhesión.
En general son túneles tan poco profundos como sea posible, por la importancia de un
rápido y fácil acceso desde la superficie; es por ello que en los tramos donde no se ocasionan
excesivos problemas por el corte de calles ni en la corrección o el corte de servicios más
superficiales (líneas eléctricas, de gas, de alcantarillado, etc.) se construyen por el método de
corte y relleno que, como su nombre sugiere, consiste en excavar desde la superficie para
posteriormente y a cielo abierto construir el túnel, y por último rellenar y reconstruir la
superficie.
Otro método que afecta en menor grado a la superficie es el denominado por pantallas,
muy útil en terrenos inestables o de relleno propios de zona urbanas. Se construyen dos
pantallas de hormigón armado en el sentido longitudinal del túnel (en esta fase sólo se han
excavado dos estrechas y profundas zanjas verticales), a continuación se excava la zona entre
pantallas hasta llegar a la línea curva de la bóveda, sirviendo el mismo terreno de encofrado, y
se arma y hormigona dicha bóveda, para por último vaciar el hueco (con maquinaria
convencional) y construir la contrabóveda.
Fig. 1. Fases de construcción de un túnel por pantallas
Si el sistema de excavación ha sido el de corte y relleno la sección suele ser rectangular
y actualmente a base de piezas prefabricadas de fácil y rápido montaje. En túneles perforados
se tiende a la sección circular con el mínimo diámetro, por lo que la exactitud en el replanteo
de la alineación es muy importante debido al escaso espacio libre entre el equipo rodante y la
estructura. En ocasiones, debido a la falta de altura, se rebaja la bóveda y se aumenta su
espesor.
Fig. 2 Distintas secciones para dos vías
Los túneles en las estaciones son mucho mayores que los túneles de recorrido, y
presentan, respecto a su anchura, una sección aún más rebajada. En éstos se exigen normas
estrictas de impermeabilización, así como una buena iluminación y unos buenos acabados.
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